Parasha Behalotcha
De Koning en de Nar”
De parasha van deze week, Behalotcha, laat ons kennismaken met een buitengewone leider die niet alleen als nederig (anav) wordt beschreven, maar als zeer nederig (Numeri 12:3). Dat vers deed me denken aan een verhaal over een leider die een opvolger kiest. Mijn collega, Rabbi Ed Feinstein, vertelt een fascinerend en leerzaam verhaal over een koning die de nar kiest als zijn opvolger. Aanvankelijk is het koninkrijk verbijsterd dat de wijze koning iemand van zo’n lage status zou kiezen. Toch blijkt de nieuwe koning wijs, mededogend en geliefd bij iedereen te zijn. Ik nodig u uit om het verhaal te lezen [De Nar]; mijn uitleg volgt hierna.
Het verhaal beschrijft met kleurrijke bijvoeglijke naamwoorden alle kenmerken van een groot leider; wijsheid, mededogen, zorgzaamheid, respect, vriendelijkheid, goed luisteren, hard werken, advies zoeken, enzovoort. Maar bovenal leert het verhaal ons dat een ware leider nederig moet zijn. Laten we eens wat dieper ingaan op de eigenschap nederigheid. Laten we beginnen met de oorsprong van het woord. De term ‘nederigheid’ komt van het Latijnse zelfstandig naamwoord humilitas en is afgeleid van het woord humus (aarde). De Oxford Dictionary definieert nederigheid als ‘een lage dunk van zichzelf hebben’ of ‘niet trots zijn’. Denk maar eens aan de manieren waarop je het woord nederig gebruikt… nederige afkomst, nederigheid, enzovoort. Ik wil me graag aansluiten bij de recentere ideeën die suggereren dat de definitie van nederigheid meer te maken heeft met het herinneren van de ‘humus‘ waar we vandaan komen, of in moderne termen, ‘geaard zijn’.
De afgelopen acht jaar ben ik een Mussar-student geworden. Een van de pijlers van de Mussar-literatuur is de kwaliteit nederigheid. Maar de nederigheid die Mussar definieert, wijkt sterk af van de eerdergenoemde definitie in het Oxford Dictionary, namelijk ‘een lage dunk van zichzelf hebben’. Alan Morinis benadrukt dat “nederigheid niet betekent dat je een nietsnut bent”. Het Hebreeuwse woord voor nederigheid, anava, is namelijk genuanceerder en heeft een heel andere betekenis dan de klassieke Engelse definitie van nederigheid. Dr. Morinis stelt dat er een continuüm van nederigheid bestaat. Aan het ene uiteinde staan degenen die werkelijk geloven dat ze waardeloos zijn, de allerlaagsten. Aan het andere uiteinde staan degenen die arrogant en zelfingenomen zijn tot het punt van narcisme. Hij herinnert ons eraan dat ware nederigheid / anava zich ergens in het midden van deze twee uitersten bevindt. Sterker nog, veel Joodse denkers en Mussar-geleerden betogen dat nederigheid moet overeenkomen met een gezond gevoel van eigenwaarde, en ik ben het met hen eens.
Onze wijzen leren ons dat onze grootste leider Mozes was, die in het boek Numeri, BaMidbar, wordt beschreven als zeer nederig: “Mozes was zeer nederig, nederiger dan wie ook op aarde” (Numeri 12:3). Laten we even stilstaan bij de nederige afkomst van Mozes. Mozes werd als baby van zijn moeder gescheiden en groeide niet op tussen zijn volk. Hij had een spraakgebrek en was soms snel boos. Toch vertelt de Midrash een prachtig verhaal over waarom Mozes werd gekozen om de Israëlieten te leiden. Terwijl hij de kudde van zijn schoonvader Jethro hoedde, liep een geitje weg. Mozes rende erachteraan tot het stopte om te drinken uit een waterpoel op een schaduwrijke plek. ‘Ik wist niet dat je wegliep omdat je dorst had,’ zei hij tegen het geitje. ‘Je moet moe zijn.’ Hij tilde het geitje op zijn schouders en droeg het terug naar de kudde.
De Midrash vervolgt: God zag deze daad van mededogen en zei: “Omdat je de schapen van de mensen met zoveel barmhartigheid hoedt, zul je de herder van Mijn kudde, Israël, zijn.” Toen Mozes achter de geit aan rende, was hij “radicaal attent” op de behoeften van anderen. Omdat hij niet met zichzelf bezig was, was hij vrij en in staat te reageren op wat zich voor zijn neus afspeelde.
Ik geloof niet dat God Mozes beloonde met een promotie. God erkende eerder dat Mozes al was geworden wat een leider van Israël moet zijn: iemand wiens zelf zo transparant is dat het goddelijke doel ongehinderd door hem of haar heen kan schijnen. Door deze nederigheid bereikte Mozes een status die Mussar-denkers beschrijven als grootsheid, of gadlut, afgeleid van het Hebreeuwse woord gadol, groot. Deze specifieke term impliceert een niveau van innerlijke volmaaktheid, niet de uiterlijke kenmerken van grootheid, gemeten in rijkdom, bewondering of eerbewijzen. Het verwijst naar een verruimde staat van de ziel, een toestand waarin iemand de nauwe zelfzucht overstijgt en handelt vanuit een breed bewustzijn, verantwoordelijkheid en verbondenheid.
Mussar-denkers stellen vaak gadlut ha-nefesh (grootsheid van de ziel) tegenover katnut ha-nefesh (kleinheid van de ziel). In katnut is een persoon verkrampt, reactief en op zichzelf gericht. In gadlut is een persoon ruimdenkend, kalm en gericht op iets dat groter is dan hijzelf. Rabbi Shlomo Wolbe legt uit dat gadlut niet bereikt wordt door zelfverheerlijking, maar door het zelf te verfijnen en tot rust te brengen, totdat iets groters erdoorheen kan stromen.
Onlangs vierden we Shawoeot, Zman Matan Torateinu, de Tijd van het Ontvangen van onze Torah. De grote 19e-eeuwse wijze, bekend als de Sfat Emet (Hebreeuws voor de Taal van de Waarheid), leert het volgende: Paradoxaal genoeg kon Mozes de Torah juist ontvangen omdat hij zich in de hoogste fase van gadlut bevond, met de nederigheid die nodig was om een geschikte innerlijke ruimte te creëren waar het goddelijke licht niet zou worden vervormd door eigenbelang. Mozes leerde zo ego-loos te worden dat hij vervuld kon worden met iets veel groters: de goddelijke wil, de dringende behoeften van een heel volk en de last van de openbaring.
Mozes beschrijven als de meest nederige mens op aarde en als de grootste leider in de Joodse geschiedenis zijn geen tegenstrijdige beschrijvingen van Mozes. Ze zijn één en dezelfde, gezien vanuit twee verschillende perspectieven. Zo ook onze nar die koning werd. Zijn nederigheid is de maatstaf van zijn grootheid. Toen de koning de nar koos als zijn opvolger, zag hij niet alleen een vriendelijke man, maar een man wiens ziel groot genoeg was om het lijden van de kleinen te dragen, en ook groot genoeg om een heel koninkrijk te dragen. Maar belangrijker nog, de “Nar-koning” was nederig genoeg om de gevaren van macht te kennen en herinnerde zichzelf af en toe, op een zeer beeldende manier, aan wie hij vroeger was.
Moge u leren van nederige en meelevende leraren en leiders die zich herinneren waar ze vandaan komen en weten hoe ze ruimte kunnen maken voor anderen. En moge u op uw beurt de nederigheid ontwikkelen om volledig aanwezig te zijn in de ruimte die u toekomt, zodat u de persoon kunt worden die u bestemd bent te zijn.
Shabbat Shalom.
Oorspronkelijke Engelse tekst (met voetnoten)
Use the link to read the original text in English.
