Parashiot Acharei Mot / Kedoshim
Liefde is alles wat je nodig hebt
“Alles wat je nodig hebt is liefde, liefde
Liefde is alles wat je nodig hebt”
Zo zongen de Beatles in het door John Lennon geschreven nummer “All You Need Is Love” uit 1967, een van de minstens twaalf nummers die de groep produceerde met “liefde” in de titel. De Beatles zijn waarschijnlijk geen meesters in Mussar, maar ze hebben misschien wel gelijk.
In de parashiot Acharei Mot / Kedoshim vinden we geen gebrek aan mitswot en richtlijnen voor hoe te leven; alleen al in Kedoshim (de “Heiligheidscode”) worden 51 mitswot beschreven. Zonder al te creatief te zijn, zou ik bijna elke middah kunnen kiezen en in deze parashiot een plek vinden van waaruit ik een discussie kan beginnen. Toch spreekt ahava / liefde mij op de een of andere manier aan, zoals het talloze barden, dichters, filosofen… en ook Joodse denkers door de eeuwen heen heeft aangesproken.
Elders in de Torah vinden we het gebod om God lief te hebben. En deze week ontvangen we aan het begin van dit gedeelte van Vayikra/Leviticus deze essentiële instructie: “Wees heilig, want Ik, de Eeuwige, jullie God, ben heilig.” (Leviticus 19:2)
Met heiligheid als onze leidraad bevelen twee andere regels in Kedoshim ons vervolgens om lief te hebben:
לֹֽא־תִקֹּ֤ם וְלֹֽא־תִטֹּר֙ אֶת־בְּנֵ֣י עַמֶּ֔ךָ וְאָֽהַבְתָּ֥ לְרֵעֲךָ֖ כָּמ֑וֹךָ אֲנִ֖י יְהֹוָֽה׃
Neem geen wraak en koester geen wrok tegen leden van je eigen volk. Heb je naaste lief als jezelf: Ik ben God.
(Leviticus 19:18)
כְּאֶזְרָ֣ח מִכֶּם֩ יִהְיֶ֨ה לָכֶ֜ם הַגֵּ֣ר ׀ הַגָּ֣ר אִתְּכֶ֗ם וְאָהַבְתָּ֥ לוֹ֙ כָּמ֔וֹךָ כִּֽי־גֵרִים הֱיִיתֶ֖ם בְּאֶ֣רֶץ מִצְרָ֑יִם אֲנִ֖י יְהֹוָ֥ה אֱלֹהֵיכֶֽם׃
Laat de vreemdeling die zich bij jullie ophoudt voor jullie gelijk zijn aan een van jullie ingezetenen, houdt van hem alsof je het zelf was, want jullie bent zelf vreemdelingen geweest in het land Egypte: Ik ben de EEUWIGE jullie God.
(Leviticus 19:34)
Kortom, heb God, jezelf, je naaste en vreemden lief. Simpel en ondubbelzinnig, ja… als we de betekenis van het woord ‘liefde’ maar allemaal simpel en ondubbelzinnig zouden begrijpen, zonder ons af te vragen hoe de Torah van ons verwacht dat we dit in de praktijk brengen. Ik geef grif toe dat geen van deze dingen mij zomaar of zonder voorwaarden aan komt waaien. Ze zijn essentieel, maar ze lijken verre van gemakkelijk te bereiken. Misschien kunnen we, als we het waarom begrijpen, ook het hoe ontdekken.
Rabbi Shai Held stelt in zijn boek Judaism Is About Love dat ahava het hoogste ideaal is van de vele middot, deels omdat de schepping zelf ons voorbeeld is en omdat God de schepping heeft geschapen met het doel ons bezig te houden met wederzijds liefde te betonen. Held schrijft:
“Gods liefde is een geschenk, maar ook een uitnodiging. God heeft lief in de hoop dat wij zelf ook liefhebbers zullen worden. We worden opgeroepen om God lief te hebben, maar ook om elkaar lief te hebben – de naaste, de vreemdeling en, in ieder geval op bepaalde momenten, de hele mensheid en de hele schepping.
We zijn geschapen met liefde, voor de liefde.” (Hoofdstuk 1, blz. 24-25)
Rabbi Jonathan Sacks sluit zich in een commentaar op deze parashiot aan bij dit kader, waarin hij stelt:
“Bovenal leert de ethiek van heiligheid ons dat ieder mens naar Gods beeld en gelijkenis is geschapen. God schiep ieder van ons in liefde. Daarom, als we God willen navolgen – ‘ Wees heilig, want Ik, de HEER, uw God, ben heilig’ – moeten ook wij de mensheid liefhebben, en niet in abstracte zin, maar in de concrete vorm van de naaste en de vreemdeling. De ethiek van heiligheid is gebaseerd op de visie van de schepping als Gods werk van liefde. Deze visie ziet alle mensen – onszelf, onze naaste en de vreemdeling – als zijnde naar Gods beeld geschapen, en daarom moeten we onze naaste en de vreemdeling liefhebben als onszelf.” (“Geschapen met liefde”)
God of onszelf liefhebben is geenszins vanzelfsprekend, maar misschien kunnen we, door een aantal van dezelfde paden te bewandelen, ook onze naasten en vreemdelingen leren lief te hebben. Hoewel sommige commentatoren zich richten op het negatieve aspect – welke daden we moeten vermijden als we mensen willen zijn die alle andere mensen liefhebben – vind ik meer aanwijzingen in de positieve eigenschappen die we moeten nastreven om dit gebod te vervullen.
Ramban zegt in zijn commentaar op Leviticus 19:18 dat het gebod om onze naasten lief te hebben “een overdrijving is, omdat het hart van een mens niet kan accepteren om een ander lief te hebben zoals men zichzelf liefheeft. … De Torah gebiedt ons veeleer om onze vriend in alles lief te hebben zoals men zichzelf liefheeft, en alleen het goede te willen.” In Orchot Tzadikim ontvangen we de richtlijn: “Zoals men zijn eigen eer liefheeft, zo moet men ook de eer van zijn metgezel liefhebben.” (25:12)
De weg naar liefde voor alle mensen lijkt te beginnen met liefde voor de schepping en voor onszelf, waarbij we onze middot (compassie, verantwoordelijkheid, liefdevolle vriendelijkheid, geduld, enz.) dagelijks oefenen. Liefde wordt pas werkelijkheid als we haar vanuit ons hart de wereld in brengen.
Onlangs vond een buurman die ik nog nooit had ontmoet mijn honden loslopend. Hij dreef ze mijn tuin in, deed de schutting dicht en liet een aardig briefje achter. Toen ik hem wilde bedanken, zag ik dat er in zijn tuin politieke borden stonden die, nou ja, aangaven dat we de dingen misschien anders zouden zien. Onverstoord en met het briefje in de hand klopte ik aan en raakte al snel verwikkeld in een lang, prettig gesprek met een buurman die nu geen vreemde meer is. Hij toonde me ‘nabuurschap’, vriendelijkheid en compassie voor dieren; mijn dankbaarheid en respectvolle begroeting waren zeker niet te veel gevraagd.
Was het zo moeilijk om mijn oordeel opzij te zetten, zijn positieve eigenschappen te zien en als medemensen met elkaar in gesprek te gaan? Nee. Het is niet precies liefde, maar het is een goed begin.
Rabbi Held gaat in zijn boek recht op zijn doel af en benadrukt dat ahava (liefde) altijd deel uitmaakt van wie we zijn. Hij schrijft: “Het soort liefde waar het Jodendom over spreekt, is geen emotie of een daad; het is een emotie én een daad. Het is een existentiële houding, een levensoriëntatie, een manier om ons tot de wereld te verhouden; het is een manier van leven.” (Inleiding, p. 9)
Dus misschien, heel misschien, is liefde wel alles wat je nodig hebt.
Het oorspronkelijke commentaar in het Engels
