Parasha Vajetze

N.B.: In de geest van Thanksgiving, wat veel leden van onze TMI-gemeenschap dit weekend vieren, delen we deze week de Torah vanuit een Mussar-perspectief met onze volledige mailinglijst. Deze wekelijkse bijdrage wordt normaal gesproken alleen verzonden naar onze Chaverim (vrienden die TMI steunen met een maandelijkse of jaarlijkse bijdrage). We hopen dat deze les u stof tot nadenken geeft om te delen aan de feesttafel of tijdens Shabbat.

Ga voor meer informatie over Chaverim naar:

****

Deze week zitten onze vrienden in de Verenigde Staten samen met familie en vrienden om Thanksgiving te vieren. Thanksgiving wordt in het algemeen beschouwd als een van de favoriete feestdagen in de USA, vindt zijn oorsprong in onze eigen Joodse traditie en het Soekot-feest. Het is een tijd om te focussen op een aantal middot. Hakarat ha-tov, het (h)erkennen van het goede, staat ongetwijfeld hoog op die lijst, wat vaak wordt vertaald als “dankbaarheid”.

Onze parasha van deze week, parasha Vayetze, bevat lessen voor ons allemaal – inclusief degenen die met hun geliefden aan tafel zitten.

In onze parasha zien we Jakob onderweg, vluchtend uit het ouderlijk huis nadat hij zijn vader heeft misleid om hem de zegen te geven die bedoeld was voor zijn iets oudere tweelingbroer Esau. We kunnen ons Jakobs onzekerheid voorstellen terwijl hij een reis onderneemt waar hij zich geen voorstelling van kan maken. Aan het begin van de parasha lezen we over Jakob die stopt voor de nacht bij zonsondergang:

Jakob verliet Beersheba en ging op weg naar Haran. Hij kwam bij een bepaalde plaats en stopte daar voor de nacht, omdat de zon was ondergegaan. Hij nam een van de stenen van die plaats, legde die onder zijn hoofd en ging op die plek liggen.

We weten dat Jacob een gedenkwaardige droom heeft. Geschrokken, en zeker met een gevoel van yir’ah / ontzag, wordt hij wakker:

וַיִּיקַ֣ץ יַעֲקֹב֮ מִשְּׁנָתוֹ֒ וַיֹּ֕אמֶר אָכֵן֙ יֵ֣שׁ יְהֹוָ֔ה בַּמָּק֖וֹם הַזֶּ֑ה וְאָנֹכִ֖י לֹ֥א יָדָֽעְתִּי׃

Jakob ontwaakte uit zijn slaap en zei: “Inderdaad, de Eeuwige is aanwezig op deze plaats, en ik wist het niet!”

Rashi geeft commentaar op dit vers en suggereert dat Jakob zegt: “Als ik dit had geweten, had ik niet gaan slapen op een heilige plek als deze.” Dichter bij onze tijd voegt rabbijn Adin Steinsaltz eraan toe: “Voorheen zag ik deze plaats als slechts een stuk land waarop ik kon rusten.” Maar Jakob wordt wakker voor een realiteit en besef waarvan hij zich voorheen niet bewust was. Dit is ongetwijfeld een ervaring waar velen, zo niet allen, zich mee kunnen identificeren.

In Ohr HaTzafun beschouwt rabbijn Nosson Tzvi Finkel, de Alter van Slabodka, dit vers in het licht van Rashi’s opmerking. Hij verweeft de rabbijnse gedachte dat Jakob, in tegenstelling tot zijn broer Esau, die plaatsen van frivoliteit en ongeoorloofd gedrag bezocht, zijn jeugd had doorgebracht met studeren in een Beit Midrash. De Alter leert:

Na de veertien jaar die onze voorvader Jakob in de studiezaal van Sem en Ever doorbracht, zonder enige slaap zou het geen verrassing moeten zijn dat hij “op die plaats ging liggen.” Dit kan worden gelezen als een uitdrukking van beperking: “Op die plaats ging hij liggen.” Echter, gedurende de veertien jaar dat hij in het huis van Ever diende, ging hij ’s nachts niet liggen, want hij was voortdurend bezig met Torah-studie.”

De Alter vervolgt:

Nu, in zijn huidige situatie de normale volgorde van de schepping is veranderd: “Want de zon was ondergegaan.” Dit leert ons dat “De zon plotseling voor hem onder ging, vóór de bestemde tijd, zodat hij daar zou gaan liggen.” Het is precies daar, op die makom / plaats, dat “Hij HaMakom / God tegenkwam.”

Dit komt “om te leren dat de aarde naar hem toe sprong.” De stenen van die plek discussieerden met elkaar, elk zei: “Laat deze rechtvaardige zijn hoofd op mij leggen.”

In Genesis 28:17 lezen we nog een verklaring over het ontwaken van Jakob:

וַיִּירָא֙ וַיֹּאמַ֔ר מַה־נּוֹרָ֖א הַמָּק֣וֹם הַזֶּ֑ה אֵ֣ין זֶ֗ה כִּ֚י אִם־בֵּ֣ית אֱלֹהִ֔ים וְזֶ֖ה שַׁ֥עַר הַשָּׁמָֽיִם׃

Door vrees bevangen zei hij: “Hoe geweldig is deze plaats, dat kan niet anders dan een huis van God zijn en hier is de poort naar de hemel.”

Jakob is ontwaakt voor de realiteit waartoe we door onze traditie geroepen zijn, namelijk dat God overal is. Als studenten en beoefenaars van Mussar worden we hier voortdurend aan herinnerd, hoewel we te midden van onze drukke levens geneigd zijn te vergeten dat er overal om ons heen kedushah / heiligheid is. Zo vaak vergeten we het op te merken, laat staan dat kedushah ons kan verheffen en inspireren.

In het laatste hoofdstuk van Mesillat Yesharim, gewijd aan de middah van Kedushah, leert rabbijn Moshe Chaim Luzzatto:

Het algemene principe van deze zaak: Kedushah / Heiligheid bestaat uit het zo sterk aan God vastklampen dat men zich, bij welke handeling dan ook, niet van God zal afscheiden of van Hem zal wijken, zodat de fysieke dingen die men gebruikt een grotere verheffing zullen bereiken dan die die zij zouden kunnen verminderen door hun vastklampen en nivellering aan hun gebruik van fysieke dingen.

Net als onze patriarch Jakob moeten ook wij wakker gemaakt worden uit onze slaap of gebrek aan bewustzijn dat ons er van weerhoudt onze zegeningen en/of de kedushah die we kunnen bereiken en integreren in onze gedachten, gevoelens, woorden en daden, volledig te herkennen. We zijn zo ondergedompeld in de gashmiyut / lichamelijkheid van ons dagelijks leven (en bezittingen) dat we er soms niet in slagen ons leven, onze relaties en de werkelijkheid vanuit een meer etherisch maar toch mussardik perspectief te zien. Onze heilige tijden – Shabbat, Chagim/Feesten, Yamim Noraim/Hoge Feestdagen – zijn allemaal bedoeld als kansen om de balans op te maken en te reflecteren op ons leven, onze relaties en de realiteit. Een lid van één van mijn va’adim brengt vaak ter sprake hoe tachnun, wat tijdens de dagelijkse gebeden wordt gereciteerd, hem de gelegenheid biedt om zijn middot te herzien, zodat hij zich bewust kan zijn van waartoe zijn ziel hem oproept om aandacht te schenken en te handelen.

Voor degenen onder ons die dit weekend Thanksgiving vieren met familie en vrienden, is er een mogelijkheid om deel te nemen aan deze reflectie buiten, maar niet los van, het Joodse ritueel. Onze Mussar-reis herinnert ons er inderdaad aan om dagelijks aan een dergelijke reflectie deel te nemen, vooral wanneer we ons cheshbon hanefesh / dagboek beginnen met – zielvolle reflectie. Of je de feestdag nu viert of niet – Jakobs ontwaken kan ieder van ons inspireren om opnieuw de balans op te maken, terwijl we hakarat ha-tov / dankbaarheid uitspreken; een hernieuwd gevoel van yir’ah / ontzag voelen voor de zegeningen van onze wereld en ons leven; en ons bezighouden met onze middot– en zielscurriculum, terwijl we ons opnieuw inzetten om de beste versie van onszelf te worden.

TER FOCUS:

Heb je ooit een moment meegemaakt zoals beschreven in onze parasha, toen Jakob plotseling uit zijn slaap ontwaakte en tot een nieuw besef kwam?
Welke middot vergemakkelijken jouw vermogen om een besef zoals dat van Jakob te hebben?
Als je Thanksgiving viert, welke middot zou je dan meenemen naar de feesttafel? Natuurlijk is de shabbat-tafel net zo’n goede gelegenheid voor zo’n oefening!