Sh’lach L’cha

Misschien bent u bekend met de uitspraak die aan Mark Twain wordt toegeschreven: “De geschiedenis herhaalt zich niet, maar rijmt vaak wel.” Ik begon me vorige week voor te bereiden op de parashah van deze week. Maar toen deze nieuwe week aanbrak, realiseerde ik me dat met de aanval van Israël op Iran, gezien de dodelijke aanhoudende dreigingen, de woorden van Twain weer tot me doordrongen. Ik ging terug om de parashah opnieuw te lezen, rekening houdend met recente gebeurtenissen. Zonder twijfel zijn er resonanties (en overeenkomsten/rijmen) met onze parashah van deze week. Parashah Sh’lach L’cha vertelt verschillende verhalen. De relevante voor mij is het verhaal dat we helemaal aan het begin van het gedeelte lezen.

Aan het begin van het gedeelte van deze week lezen we over Mozes die, met Gods zegen, verkenners (of spionnen, afhankelijk van hoe je het woord m’raglim leest) uitzendt om het Beloofde Land, waar de Israëlieten naartoe reizen, te verkennen. De hoop is dat de gemeenschap gesterkt zal worden door positieve berichten over wat hen aan het einde van de reis te wachten staat. Helaas, het bericht van tien van de twaalf verkenners biedt een ontmoedigend verslag. Alleen Jozua en Caleb brengen een bericht dat bedoeld is om zowel de realiteit te erkennen – het zal niet gemakkelijk zijn – als tegelijkertijd het vertrouwen van de Israëlieten te versterken dat ze de uitdaging aankunnen.

Mozes beveelt de verkenners:

Ga daarheen, de Negev in en verder naar het bergland en kijk wat voor land het is. Zijn de mensen die erin wonen sterk of zwak, weinig of veel? Is het land waarin ze wonen goed of slecht? Zijn de steden waarin ze wonen open of versterkt? Is de bodem rijk of arm? Is het bebost of niet? En doe uw best om wat van de vruchten van het land terug te brengen.

Vervolgens lezen we:

Aan het einde van veertig dagen keerden ze terug van het verkennen van het land. Ze gingen rechtstreeks naar Mozes en Aäron en de hele Israëlische gemeenschap in Kadesh in de wildernis van Paran, en zij deden hun verslag aan hen en aan de hele gemeenschap, en zij toonden hun de vruchten van het land. Dit is wat ze hem vertelden: “Wij zijn gekomen in het land waarnaar u ons hebt gestuurd; het vloeit inderdaad over van melk en honing, en dit zijn haar vruchten. De mensen die het land bewonen zijn echter machtig, en de steden zijn versterkt en zeer groot…”

Verder in het gedeelte lezen we:

Caleb maande het volk tot stil zijn tegenover Mozes en zei: “Laten wij er zeker heen gaan, en wij zullen het in bezit nemen, want wij zullen het zeker overwinnen.”

Maar de andere mannen die met hem waren meegegaan, zeiden: “Wij kunnen dat volk niet aanvallen, want zij zijn sterker dan wij.” Zo verspreidden ze onwaarheden onder de Israëlieten over het land dat ze hadden verkend, zeggende: “Het land dat wij doorkruisten en verkenden is een land dat zijn bewoners opslokt. Alle mensen die wij er zagen zijn van grote omvang… en wij leken wel sprinkhanen in vergelijking, zo moeten wij er voor hen hebben uitgezien.”

Het gevolg is dat het volk ontmoedigd en in paniek raakte. Ze verenigen zich tegen Mozes en Aäron, en stellen opnieuw de vraag waarom zijn we ooit uit Egypte weggehaald?

Rabbi Yisrael Meir Kagan, de Chofetz Chayim, vraagt zich af hoe het mogelijk is dat tien van de verkenners (en vervolgens de bredere Israëlische gemeenschap) in zo’n wanhopige staat konden geraken, na getuige te zijn geweest van de wonderen van de Rietzee, alsmede van de andere daden die God voor hen verrichtte om hen uit vernedering en slavernij te bevrijden. Hij zegt:

Laten we kort het verhaal van de spionnen onderzoeken. Aan de oppervlakte is het een reden tot grote verbazing: Wat is het dat de verkenners ertoe bracht tot zulke diepten te zinken en Israël te misleiden?… [wat ertoe leidde dat de bredere gemeenschap uitriep, zoals we lezen,] “En de hele menigte verhieven hun stemmen, enz.”

En meer dan dat, ze zeiden (Ibid. 13:31): “Want zij zijn sterker dan wij,” wat onze wijzen van gezegende herinnering interpreteerden als: “God is als het ware niet in staat om Gods schepselen van daar te redden.”

Hoe konden ze zulke onzin spreken?

In onze tijd, waarin we onze gemeenschappen en naties intern verdeeld en twistziek vinden, horen we vaak de ene partij aan de andere vragen: “Hoe konden ze zulke onzin uitspreken?” Onze huidige realiteit bekijkend met een Mussar-lens, kan ik niet anders dan denken dat we beter gediend zouden zijn door ons te concentreren op middot zoals sh’tikah / stilte; sh’miat ozen / aandachtig luisteren; kavod / eer; en anavah / nederigheid. Niemand van ons kent alle antwoorden of begrijpt zelfs de volledigheid van de vragen en realiteiten waarmee we worden geconfronteerd. Onze leiders maken hun beste berekeningen, en we bidden en hopen dat zij dat doen met een heldere visie en in het beste belang van het collectief, terwijl ze die beslissingen nemen en actie ondernemen.

Zoals we hierboven zagen, reageerden sommige van de verkenners op Caleb’s bemoedigende woorden door te zeggen: “Wij kunnen dat volk niet aanvallen, want het is sterker dan wij.” Terwijl we onze aandacht richten op dit vers, zouden we begeleiding en inspiratie kunnen vinden in een les van Rabbi Simcha Zissel Ziv, de Alter van Kelm. In Chochmah U-Mussar becommentarieert hij de verkenners:

Degenen die door Moshe Rabbeinu waren uitgekozen, zagen zichzelf ongetwijfeld als toevertrouwd met deze taak omdat ze tzaddikim g’murim / volledig rechtvaardige mensen waren, en dus geloofden dat het volk op hun verslag zou vertrouwen. Toch weten we, mens zijnde, dat er ook andere krachten aan het spelen zijn. Er is iets wat gebeurt of bestaat als gevolg van de natuur, en tegelijkertijd ervaren we en moeten we leren te erkennen dat sommige dingen boven / buiten de natuur liggen.

De Alter gaat verder met te leren dat we moeten leren de nissim / wonderen te zien die in de natuur kunnen voorkomen. Hierin leidt hij ons natuurlijk tot bitachon / vertrouwen – in God; en emunah / geloof. De Alter stelt dit vast, volledig wetend dat onze traditie ons leert, eyn somchin al ha-neys / we vertrouwen niet op wonderen. Inderdaad, we rekenen niet op wonderen. Toch wil onze traditie dat we onthouden dat we ons soms moeten dwingen om verder te kijken dan het oppervlakkige niveau, en te erkennen dat er krachten in het spel kunnen zijn die we niet kunnen begrijpen. Inderdaad, de Alter zegt:

We zien geen openlijke nissim / wonderen; maar niettemin zijn er nissim nistarim / verborgen wonderen waarmee onze wereld is gevuld, inclusief de wonderen die zijn verricht ten behoeve van de gemeenschap van Israël.

Het zijn moeilijke, meer dan twintig maanden, geweest sinds de gebeurtenissen van 7 oktober 2023. Toch hebben we van tijd tot tijd gezien wat kan worden gezien als nissim, open of verborgen, in sommige gebeurtenissen. Denk aan het succes van Israël’s vermogen om, met zorgvuldige planning en uitvoering, zoveel van het leiderschap van Hezbollah uit te schakelen met pagers. Recentelijk kunnen we kijken naar het succes bij het zo snel elimineren van zoveel van Iran’s top militaire leiderschap.

Ik ga niets poneren over het wonderbaarlijke karakter van deze successen. Maar ik wil wel suggereren dat er, in lijn met de leer van de Alter, iets is om over na te denken, over realiteiten en de mogelijkheid van het wonderbaarlijke, zelfs als we niet op wonderen rekenen.

Natuurlijk, met de achtergrond van tientallen jaren van gruwelijke dreigingen en aanvallen, meestal door gevolmachtigden van Iran, is het moderne Israël, en een groot deel van de Joodse gemeenschap, verbijsterd over hoe en of er moet worden gereageerd op Iran’s beloften om Israël te vernietigen. De overeenkomst / het rijmen van het verleden en het heden van ons volk lijken vrij sterk op elkaar.

Een laatste gedachte. Ik kwam onlangs deze les tegen, die werd toegeschreven aan de Alter van Kelm:

Er wordt algemeen aangenomen dat het verschil tussen een held en een lafaard is dat de lafaard wordt geteisterd door angst, terwijl de held niet bang is.

Maar dit is onjuist. In werkelijkheid kunnen zowel de held als de lafaard geïntimideerd en bang zijn voor de vooruitzichten van het onbekende waarmee ze worden geconfronteerd. Het verschil is dat de lafaard vlucht voor de bron van zijn angst, terwijl de held ondanks zijn angst wordt voortgestuwd. De lafaard zoekt de weg van de minste weerstand, terwijl de held zich onophoudelijk voorbereidt op een lange, moeizame reis.

Dit moment kan wel of niet vereisen dat we heroïsch handelen of enige vorm van lafheid het hoofd bieden. Maar het vereist wel dat we ons richten op de komende dagen, weken, maanden en jaren met tikvah / hoop, gevurah / kracht, ometz lev / moed, en nog veel meer van onze middot-middelen. Mogen wij in onszelf en onder onze gemeenschappen kracht en moed ontwikkelen, evenals hoop op een beter morgen – gezegend met veiligheid en zekerheid.

TER FOCUS:

• Waar bevindt uw neshamah zich op dit moment? Voelt u Tikvah / hoop? Da’agah / zorgen? Ometz Lev / moed?
• Welke middot kunt u gebruiken, uit uw persoonlijke zielscurriculum, om een positieve kijk te houden op de komende dagen?
• Hoe kan uw Mussar-werk en uw Mussar-gemeenschap u in deze tijd ondersteunen?

Download deze parasha

Oorspronkelijke Engelse tekst (met voetnoten)
Use the link to read the original text in English.