Mishpatim

Torah vanuit een Mussar perspectief

Parasha Mishpatim – Exodus 21:1-24:18

Rabbijn Eric S. Gurvis

Zoals ik al eerder heb verteld, ben ik dit jaar interim rabbijn van de gemeente die ik eind jaren ’80-begin jaren ’90 diende in Jackson, Mississippi.  Het is een opwindend en druk jaar geweest – zeker omdat ik elke maand naar het zuiden reis om een tijdje “in residence” te zijn. Er is zoveel veranderd in Jackson sinds ons gezin in de vroege zomer van 1992 vertrok.  Eén verandering is dat er nu een echte bagel-winkel is. In mijn tijd moesten we 200 mijl reizen, noordwaarts naar Memphis of zuidwaarts naar New Orleans om bagels te vinden.

Toen ik vorige week begon met het bestuderen van het gedeelte van deze week, zat ik in die bagel-winkel te wachten om koffie te drinken met een collega en vriend. De winkel bevindt zich in een winkelcentrum dat een groot deel uitmaakte van ons leven tijdens mijn jaren in Jackson. Aan de ene kant van het plein zat namelijk de Olde Tyme Deli – een delicatessenzaak en bakkerij in Joodse stijl, eigendom van leden van de congregatie. Hun kinderen en kleinkinderen zijn vandaag de dag nog steeds zeer aanwezig in mijn gemeenschap.

Zittend aan een tafel, kijkend uit het raam, zag ik aan de overkant van de binnenplaats een aantal woorden hoog op een muur. Ik weet eerlijk gezegd niet of de woorden er al waren toen ik in de stad woonde. Ik heb in die jaren waarschijnlijk nooit met uitzicht op die hoek gezeten. Maar toen ik met een Mussar-boek op de tafel voor me zat en naar de woorden keek, kon ik het niet helpen, maar ik voelde een resonantie van boven. De woorden op de muur luidden: “Draag vriendelijkheid in je hart.” Nu staat Jackson bekend als de “gesp van de Bijbelgordel.” Er zijn dus veel zinvolle verzen en gezegden. Maar toen ik met mijn Mussar boek opnieuw Parasha Mishpatim zat te bestuderen, kon ik niet anders dan getroffen worden door het feit dat ik naar een bepaald vers en een bepaalde waarde in onze parasha werd geleid.

In Exodus 22:24 wordt ons geleerd:

אִם־כֶּ֣סֶף תַּלְוֶ֣ה אֶת־עַמִּ֗י אֶת־הֶֽעָנִי֙ עִמָּ֔ךְ לֹא־תִהְיֶ֥ה ל֖וֹ כְּנֹשֶׁ֑ה לֹֽא־תְשִׂימ֥וּן עָלָ֖יו נֶֽשֶׁךְ׃

Als je geld leent aan Mijn volk, aan de armen onder jullie, gedraag je dan niet tegenover hen als een schuldeiser; vraag geen rente van hen.

In Ohr Ha-Nefesh begint Rabbi Chaim Ephraim Zaitchik zijn les door te verwijzen naar Rashi’s commentaar op dit vers. Rashi citeert Midrash Tanhuma en richt zich op de woorden – et he-ani imackh – “de armen onder jullie” en hij stelt: “Kijk naar jezelf alsof je die arme persoon bent.”

Rav Zaitchik leert:

Er zijn mensen die uit zichzelf goede daden en met grote zelfopoffering verrichten uit yir’at shamayim/ontzag voor de Hemel, en om een ​​mitswa te vervullen. Echter, onvermijdelijk kan een deel van iemands inspanning zelfs als het gedaan wordt om een mitswa te vervullen, tekortschieten. Dit kan waar zijn zelfs wanneer iemand een mitswa vervult, zoals geld lenen aan anderen en daden van chesed/liefdevolle vriendelijkheid doen voor zijn medemens vanuit een lev tov/goed hart.

Men moet er echter voor zorgen dat het vervullen van de mitswa niet stiekem verbonden is met gevoelens (hints) van spot, noch neerkijken op de ander met het gevoel dat hij/zij minderwaardig is.

Zelfs wanneer we een mitswa vervullen met de beste bedoelingen, is de realiteit dat we feilbare mensen zijn. Zelfs de besten onder ons kunnen soms merken dat onze gedachten van het positieve naar een negatief aspect afdwalen, zelfs zonder intentie. Dit is een deel van ons menselijk zijn, wat sommigen “monkey-mind” noemen, waarbij onze gedachten afdwalen. Rav Zaitchik leert ons dat dit iets is dat we duidelijk moeten inzien en onszelf moeten bijsturen om het te overwinnen.

Hij leert:

Als iemand, terwijl hij de mitswa van gemilut chasadim/daden van liefdevolle vriendelijkheid vervult, gedachten of gevoelens van superioriteit laat binnensluipen, dan vervult zo iemand de mitswa van gemilut chasadim niet met shlemut/heelheid.

Dit is vanwege een gebrek aan hishtat-fut b’tza’ar chaveyro – het niet “deelnemen aan de problemen van iemands medemens.”

Het idee dat we ernaar moeten streven om oprecht te zijn in onze vervulling van mitswot, vooral met betrekking tot mitswot waarin onze daden invloed hebben op anderen, doet me onmiddellijk denken aan de middah van nose’a b’ol im chaveyro – het dragen van de last met onze medemens. Zoals we weten, is dit een primaire focus van Rabbi Simcha Zissel Ziv, de Alter van Kelm, die leert: “Onze Wijzen leerden: Een van de methoden waarmee de Torah wordt verworven, is door mede de last van onze medemens te dragen.” De Alter instrueert ons ook: “Het niveau bereiken van iemand die de last van zijn medemens draagt, is onmogelijk tenzij men gewend is om zijn naaste lief te hebben in gedachten en daden.”

Als ik nadenk over de leer van de Alter samen met die van Rav Zaitchik, zie ik in de les van de laatste een oproep voor een additioneel niveau van bewustzijn waarnaar we moeten streven terwijl we werken aan het vervullen van de mitswot. We moeten streven naar bewustzijn van waar ons hart, onze geest en onze ziel zijn, terwijl we een mitswa vervullen. Om zeker te zijn, moeten we ernaar streven om shalem te zijn – van harte terwijl we een mitswa vervullen beyn Adam la-Makom – tussen ons en de Heilige. Dit geldt niet minder wanneer we een mitswa vervullen zoals die in Exodus 22:24 wordt gepresenteerd: “Wanneer u geld leent aan mijn volk, aan de armen onder u, gedraag u dan niet tegenover hen als een schuldeiser; eis geen rente van hen.”

Rav Zaitchik herinnert ons eraan dat hoe we een mitswa vervullen net zo belangrijk is als het vervullen ervan. Als we niet oppassen, kan ons gedrag de essentie van onze daad verzwakken. Ik streef er altijd naar om me bewust te zijn (en soms faal ik) om me ervan bewust te blijven dat de andere persoon, voor wie ik mijn best doe met een daad van chesed, of op een andere manier, een weerspiegeling is van Tzelem Elohim – het beeld van God. Als ik wrok of bittere gevoelens mijn daad laat kleuren, vermindert dat niet alleen mijn shlemut/heelheid, maar mogelijk ook de impact van mijn daad, zelfs als ik ernaar streef om hem te helpen. Rav Zaitchik voegt deze dimensie van hishtat-fut b’tza’ar chaveyro – “actief deelnemen aan de problemen van iemands medemens” toe aan ons zielencurriculum.

We zijn misschien geneigd dit te zien als empathie – niet alleen een ander helpen hun last te dragen, maar de tza’ar/problemen met hen te voelen. Als we ons in hun positie kunnen verplaatsen en proberen met hen mee te voelen, kan dat ons zelfs helpen onze daden te versterken om hen te helpen de last te dragen. Vanaf mijn stoel aan de tafel in Jackson troffen de woorden, “Draag vriendelijkheid in je hart” mij als een zeer visuele herinnering aan de les die ik leerde van Rav Zaitchik!

VOOR FOCUS:

• Kun je een gelegenheid bedenken waarbij je volledig betrokken was bij het vervullen van een mitswa, maar je hart, geest en/of ziel ergens anders waren?
• Hoe kun je ervoor zorgen dat je tijdens het vervullen van een mitswa of het uitvoeren van een handeling van chesed, volledig aanwezig en betrokken bent bij de handeling die je uitvoert?
• Welke middah (of middot) kan je helpen om zo’n aanwezigheid en focus te bereiken?

Download deze parasha

Oorspronkelijke Engelse tekst (met voetnoten)
Use the link to read the original text in English.